TT3007M LNER Classe A4 4-6-2 4468 'Mallard' - Ep. 3

La LNER Gresley A4 è una delle locomotive per treni espressi più iconiche della Gran Bretagna, con la sua carenatura aerodinamica che è un classico simbolo dell'atteggiamento verso la velocità e il design negli anni '30, quando la concorrenza del trasporto su strada e aereo aumentava. Il consiglio di amministrazione della LNER sapeva di dover rendere i viaggi tra le principali città più veloci, confortevoli e affidabili.

Nigel Gresley, direttore meccanico del LNER, viaggiò in Germania con la locomotiva diesel Fliegende Hamburger e rimase impressionato dalla sua aerodinamicità, anche se si rese conto che era efficiente solo a velocità elevate. Gresley era certo che una A3 Pacific modificata, con la carenatura, avrebbe potuto trasportare carichi maggiori rispetto ad altre locomotive alla stessa velocità o a velocità più elevate e fu condotta una serie di prove per confermare l'idoneità della A3.

Dopo aver completato con successo le prove, il consiglio di amministrazione del LNER diede il via libera a Gresley per la creazione dei treni aerodinamici "Silver Jubilee", i primi delle nuove A4 aerodinamiche. La carenatura del generatore di vapore delle A4, l'aumento della pressione della caldaia e l'allargamento del forno per creare una camera di combustione le rendevano più efficienti rispetto alle A3, in quanto consumavano meno carbone e acqua, soprattutto in seguito, quando furono dotate di un doppio camino Kylchap. Questo migliorò ulteriormente le loro capacità di vapore libero. Il loro design aerodinamico non solo li rendeva in grado di raggiungere velocità elevate, ma creava una corrente di fumo ascendente che oscurava la visuale del macchinista, un problema importante per i nuovi motori della Classe A4. Si racconta che durante i test nella galleria del vento, dopo diversi tentativi infruttuosi di liberare il fumo, fu inavvertitamente lasciata un'impronta di pollice sul modello di argilla proprio dietro la ciminiera. Questa impronta riuscì a liberare il fumo e fu incorporata nel progetto finale.

La più famosa di queste locomotive A4 è sicuramente la 4468 Mallard, la locomotiva che ha battuto e detiene tuttora il record mondiale di velocità massima raggiunta da una locomotiva a vapore. Questo record fu raggiunto all'apice della battaglia aerodinamica tra la A4 di Gresley e la Streamline Coronation della LMS di Stanier. La Mallard avrebbe prestato servizio sotto la BR con il nome di 60022 prima di essere ritirata all'inizio del 1963, dopo essere stata destinata alla conservazione già nel 1960; il suo significato storico è stato riconosciuto e compreso.